第275章 欧陆阴云聚，联兵窥东方 (3/3)

“最后一条，”路易十四在签名前，用羽毛笔轻轻敲了敲羊皮纸，“我们要统一口径。这次远征，不是为了黄金，不是为了土地，而是……为了保卫基督文明，对抗东方的异教徒暴政。教廷会发布诏书，宣布这是第八次十字军东征。所有参与国的士兵，都将获得赎罪券。战死者，灵魂直接升入天堂。”

“很好。”利奥波德点头，“那么，行动时间？”

“明年秋天。”彼得一世说，“西伯利亚的冬天太冷，春天泥泞，夏天蚊虫肆虐。只有秋天，地面冻结实了，河流还没完全封冻，最适合行军。我们九月从莫斯科出发，十二月之前抵达乌拉尔山以东的集结地。然后，等你们的信号。”

“西线也是明年秋天。”路易十四说，“我们要先和奥斯曼谈判，在天竺集结兵力，雇佣向导，准备高原作战的装备。九月，从拉达克出发，翻越大雪山。希望那时山口还没有被大雪封住。”

“那么，就这么定了。”利奥波德举起酒杯，杯中红酒如血，“明年秋天，让欧罗巴的剑，刺穿东方巨龙的心脏。”

“为了胜利！”

“为了黄金！”

“为了上帝！”

酒杯碰撞，红酒泼洒在羊皮地图上，将那片朱红色的“大明”染得更加暗沉。

三天后，维也纳郊外，一座偏僻的修道院。

一个穿着褐色修士袍、戴着兜帽的人影，悄悄溜进修道院后门的菜园。他在一棵老苹果树下蹲下，四下张望，确认无人后，从怀里掏出一个细竹筒。

竹筒只有小指粗细，用蜡封得严严实实。修士打开脚边的藤条笼子，从里面捧出一只信鸽。鸽子毛色灰白，左脚套着铜环，环上刻着极细的纹路——那是某种编码。

修士将竹筒绑在信鸽右腿上，又喂了它几粒麦子。然后，他走到菜园围墙边，这里有个破洞，通向外面荒芜的丘陵。

他举起双手，将鸽子抛向天空。

信鸽振翅，在修道院上空盘旋两圈，然后坚定地朝着东方飞去。

修士站在围墙边，望着鸽子越来越小的身影，在胸前画了个十字。但他画的不是拉丁十字，而是横短竖长——那是景教的十字。

“主啊，宽恕我。”他低声用汉语祈祷，“我将秘密传回东方，不是为了背叛，而是为了阻止更大的流血。愿您的旨意行在地上，如同行在天上。”

他并不知道竹筒里具体是什么。那是他昨天在霍夫堡宫外一家酒馆里，从一个喝醉的瑞典军官那里偷听来的。军官用瑞典语吹嘘，说明年秋天，他要去东方，去一个叫“北海”的湖，那里的沙子都是金色的。他还说，罗刹沙皇准备了二十万大军，还有……

修士只听到了片段，但他知道，这些片段必须送回北京。送回那个，二十年前将他从泉州的海难中救起，给了他新名字、新身份、新使命的地方。

他叫沈怀安，肃纪卫海外司，欧罗巴总旗。

信鸽消失在东方的云层中。

而在他身后，维也纳的钟声敲响了。那是圣斯蒂芬大教堂的钟声，浑厚，沉重，仿佛在为一个时代的终结，敲响丧钟。

同一时间，北京，紫禁城。

朱一明站在乾清宫前，望着东方渐白的天空。

他手里捏着一封密奏，是三天前从广州用“电枢机”发来的。密奏只有一句话:

“欧罗巴十一国，会于维也纳。所谋者大，疑为我朝。”

字迹是苏秀秀的。她在密奏旁用朱笔批了一行小字:“已令欧陆各点全力探查，然路途遥远，音讯难通。陛下宜早作绸缪。”

朱一明将密奏凑到宫灯前，看着它在火焰中卷曲，焦黑，化为灰烬。

“绸缪……”他喃喃自语，望向北方。

北方，是北海，是北海城，是刚刚贯通的铁路，是苏秀秀昨天在信中描述的那种“可载五吨、日行四百里”的飞舟。

是陈镇岳和他的五千将士。

是十二座新筑的烽燧，是架设在烽燧之间的电报线。

是绵延两万里，耗费十年，掏空半个国库的铁路网。

是无数民夫的尸骨，无数工匠的心血，无数将士即将流下的血。

“朕准备好了。”朱一明轻声说，像是对自己，也像是对冥冥中的谁，“路修好了，烽燧点起来了，刀磨利了。你们要来……”

他笑了笑，笑容里有一种冰冷的，铁一样的决绝。

“就来吧。”

晨风吹过宫殿的重檐，檐角的铁马叮咚作响。声音清脆，冷冽，像刀剑在鞘中低鸣。

东方天际，第一缕阳光刺破云层。

新的一天开始了。

距离欧罗巴的“神圣同盟”决定出兵，还有一年。

距离那场将点燃整个欧亚大陆的烽火，还有四百天。