第324章 寒冬 (2/3)

“是”。

秋香端着放好茶杯的茶盘，轻步走到兄弟二人面前，先将一杯递到朱标面前，轻声道：“世子殿下，请用茶。”

再将另一杯递给朱槿，又躬身行了一礼，声音压得更低：“公子，您的茶。奴婢就在殿外候着，您有吩咐，喊一声就行。”

朱槿接过茶杯，对着秋香点了点头。秋香见状，便提着空茶盘，轻手轻脚地退出房间，走到门口时，还不忘细心地将厚重的木门轻轻合上，只留下一道缝隙，把暖烘烘的私密空间完完整整地留给了这对久未见面的兄弟。

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“大哥，出去那么久，回来不去娘那边，咋先跑我这了？”

朱标端起白瓷茶杯，指尖触到温热的杯壁，却压不住眉宇间深嵌的疲惫

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那是一路见惯苦难后，刻在骨血里的沉重。

他抿了口茶，茶汤的清甘在舌尖转瞬即逝，只剩下喉头的干涩，声音带着长途跋涉的沙哑：“此次北上推广土豆，倒真是把‘乱世’二字，看得真切了。”

他放下茶杯，指尖无意识地摩挲着杯沿，目光仿佛穿透了殿宇，飘回了北方的荒原：“刚到颍州地界时，路边的荒草比人还高，原本该种小麦的田地，全成了流民的临时栖身地。有个老妇抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子，孩子手里攥着半块发黑的野菜根，嘴唇干裂得渗血，却还舍不得咬一口。孤让人把随身带的粗粮递过去，那孩子竟吓得直躲，以为是要抢他的东西。”

朱槿原本正摩挲着银狐裘的毛领，听到这里，指尖的动作顿住了，脸上的笑意也淡了些。

朱标继续说着，声音里裹着化不开的怅然：“颍州流民不敢种土豆，说那圆滚滚的块茎是‘妖物’，吃了会死人。孤让人在田埂上支起灶台，当场切块蒸煮，土豆的香气飘出去时，围过来的流民眼睛都直了

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他们太久没闻过粮食的香味了。一开始都不敢吃，直到孤吃了之后，其他人才敢伸手。孤许了他们，种土豆第一年免缴赋税，收获的粮食全归自己，才有几户愿意试着种。”

“到了河南东部，情况更糟。”

他叹了口气，“黄河改道后的淤泥淹了大片村庄，只剩下断壁残垣。种薯时缺耕牛，孤从江南调了二十几头过来，让十户共用一头。有个老农牵着牛耕地时，一边走一边哭，说‘这地荒了三年，终于又能种东西了’，他手上的老茧裂得能塞进米粒，却攥着犁耙不肯撒手，生怕一松劲，连这最后的希望都没了。”

朱槿抬手打断他：“大哥，这些农田里的琐事你自己头疼就好了，就别给我说了。”

他嘴上这么说，却没再靠回椅背上，身体微微前倾，显然是听进去了。

朱标无奈地看了他一眼：“你啊。”

朱槿忽然坐直身子，脸上的轻松彻底敛去，神色变得格外严肃：“大哥，你知道我的志向从来不在农耕吏治。战场拼杀、探听军情这些事我能扛，但让我跟老农算收成、教百姓种庄稼，我实在不擅长。这天下的根基终究要靠农桑稳固，这些东西只能靠你。你弟弟我也不是万能的。”

“孤也知道你操心的事情够多了。”

朱标颔首赞同，目光飘向窗外飘落的雪粒，语气沉得像铅，“只是……

此番所见所闻，实在让孤心绪难平。”

朱标声音里带着重生者独有的怅惘：“你也知道，上一世孤在应天监国十七年，每日埋在奏章里，听百官说‘元末战乱’有多惨烈，却从未亲眼见过这般惨状

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黄河边的村子十户九空，有的人家门口挂着‘卖儿鬻女’的木牌，孩子才四五岁，就被父母用绳子拴在树旁，怕跑丢了卖不出去；有个年轻汉子，为了换半袋粗粮，愿意去当兵打元军，说‘战死了好歹有口饱饭，总比饿死强’。这哪里是人间？”

朱槿端起茶杯抿了一口，放下时杯底与桌面轻碰，发出一声脆响。他看着朱标眼底的沉重，缓声开口：“大哥，话也不能这么说。如今北方虽苦，却比元庭占领时好上太多了。元人在时，不仅苛捐杂税重，还把人分四等，汉人连像样的田地都种不了，饿死的、被欺负死的百姓，比现在只多不少。现在至少咱们在推土豆、给活路，流民有地种、有粮吃的日子，也快了。”

朱标沉默片刻。他收回飘向窗外雪景的目光，话锋一转：“此番刚回宫就先来你这里，一是想跟你说些只能与你讲的心里话，跟旁人说，要么是不懂，要么是不敢懂；二是还有两件事要告知你，其中一件，便与沈姑娘有关。”

他端起茶杯又抿了一口，温热的茶汤滑过喉咙，似乎驱散了些许长途跋涉的疲惫，连眉宇间的沉重都淡了些，目光也柔和下来：“沈姑娘此次是跟着孤一同从北方回来的，昨日傍晚到了应天城外的驿站，她并未随孤进宫。”

朱槿闻言，脸上没露出丝毫意外

。沈珍珠身边有他派去的影三，那人不仅要护她周全，更要每日传一次信，将她的行踪、见闻，甚至与旁人交谈的重点一一回告。

沈珍珠没有第一时间进宫，本就是他三日前通过影三传的吩咐：让她先去处理一些别的事情。

“说起来，沈姑娘倒是个难得的奇女子。”

朱标语气里满是真切的赞赏，指尖无意识地摩挲着杯沿，连眼神都亮了些，“一个女子，跟着孤在北方奔波近三个月，从颍州到河南，一路风餐露宿，有时连热饭都吃不上，却从没喊过一句苦、一句累。各地筹建勋泽庄的琐事，大到挑选庄址、丈量土地，小到给流民登记造册、分发农具，每一件事她都安排得井井有条。”

他顿了顿，想起随行老吏的话，补充道：“上次在商丘，负责民政的老吏跟孤说，‘沈姑娘心思比我们这些浸淫政务几十年的老骨头还缜密’。有次庄里收纳了两百多个流民，她只用了一个下午，就把每个人的籍贯、技能、家眷情况摸得清清楚楚，还根据各人特长分了耕种、纺织、修缮的活计，连老吏都叹服，说‘这要是换了旁人，没三天根本理不清’。她行事更是利落，说定的事绝不拖泥带水，半点没有寻常女子的优柔寡断。”

朱标说着，目光又飘向了窗外。雪花落在窗棂上，转瞬化成水珠，在玻璃上留下一道浅浅的水痕，像是透过这朦胧的水汽，看到了北方田埂上沈珍珠忙碌的身影：“她说话时带着江南女子特有的温婉，语调轻柔，像是春日里的细雨，听着就让人觉得平和。可真要做事时，却有股不服输的韧劲。”

说到这里，朱标微微顿了顿，语气里多了几分难以察觉的怅然，像是被风吹起了遥远的往事，连眼神都变得有些恍惚：“见着她这般模样，孤倒想起了一位故人

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那位姑娘，也是这般有着江南女子的温婉性子，说话轻声细语，连走路都带着几分轻柔。可真要做什么事，眼神里也会透着一股坚定，跟沈姑娘此刻的模样，竟有几分相似。”

朱槿端着茶杯的手微微一顿，杯沿差点碰到嘴唇。他眼底飞快闪过一丝了然，甚至带着几分不易察觉的无奈

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