第917章 安置天启的嫔妃 (2/3)

从殿内到殿外丹陛，再到广阔的庭院，黑压压跪满了身着丧服的臣子。

依照礼仪，哭，拜，起，再哭，再拜。悲声震天，香烟缭绕。

许多老臣想到皇帝英年早逝，不免真情流露，涕泪横流。

整个紫禁城，乃至整个北京城，都陷入了一片肃穆的白色哀潮之中。

市井间的喧嚣瞬间沉寂，酒楼戏院纷纷歇业，鲜艳的衣物饰物被收起，婚嫁喜宴全部延期。

在这举国哀恸的忙乱中，王承恩仿佛一夜之间长大了许多。

他红肿着眼睛，却努力绷着小脸，紧紧跟在钟擎和朱由检身边。

信王殿下悲伤过度，精神恍惚，许多事需要人提点、搀扶。

通传大臣，接收各方禀报，安排饮食汤药，王承恩都尽力打理得井井有条。

他虽然年轻，但经过天津的历练和在宫中的耳濡目染，处理起这些琐碎却紧要的事情，竟也颇有章法。

连张维贤和范景文看了，私下里也微微点头，觉得信王身边有这么个稳妥人，倒是件好事。

钟擎则暂时接过了统筹全局的担子。

他要听取张维贤关于宫禁护卫和国丧安保的安排，

要与范景文商议遗诏发布后朝廷各衙门的运转与衔接，要过问礼部关于后续繁复丧仪的具体流程，还要留意朱由检的状态和李太妃那边的安抚。

千头万绪，纷至沓来。

他坐镇在乾清宫偏殿，那里成了临时的指挥中枢，人员进出络绎不绝，请示汇报不绝于耳。

国丧的序幕已然拉开。在庄重的仪式之下，权力的过渡在紧张而有序地进行。

所有人都清楚，哭灵、守制、下葬……这一整套漫长的皇家丧仪之后，一个崭新的时代，就将随着新皇的登基，正式来临。

而此刻，他们必须先携手，送别那位爱做木工、给了许多人复杂记忆的天启皇帝。

乾清宫正殿内，素帷低垂，香烟袅袅。

天启皇帝的梓宫安奉正中，前面设着灵案，供奉着香花果品。

按照宫里的规矩，以任皇后为首，后宫那些有名分、没名分的妃嫔，此刻都换上了粗麻孝服，头上簪着白花，依照位次跪在灵前两侧的拜垫上。

她们的任务便是“哭灵”和“守灵”，在指定的时辰内，随着司礼监太监的唱引，叩首，举哀，焚化纸钱，循环往复。

殿内悲声不绝，但细听之下，这哭声里除了对皇帝早逝的哀痛，更多是压抑不住的惶恐。

新皇即将登基，她们这些“先帝遗孀”命运如何，谁心里都没底。

尤其是任皇后，她跪在最前面，身体一直在微微发抖，眼泪流个不停，可那眼泪里有多少是伤心，有多少是害怕，恐怕连她自己都分不清。

她紧紧拉着身边懵懂无知的儿子朱慈炅，只觉得前路一片黑暗。

钟擎的“凶名”，她听得太多了，如今皇上没了，自己和儿子孤儿寡母，落在这位连魏忠贤都俯首帖耳的煞神手里，还能有好下场吗？

连着几天，她吃不下睡不着，终于在一个守灵间隙的午后，趁着殿内人少，鼓足勇气，让宫女搀着，找到了在偏殿处理事务的钟擎。

她一进偏殿，就推开宫女，拉着儿子扑通一声跪在了钟擎面前，未语泪先流。

“稷王殿下……千岁……”任皇后声音抖得厉害，伏在地上不敢抬头，

“妾身……妾身和炅儿，绝无他念，只求……只求殿下开恩，

给我们母子一条活路……哪怕……哪怕送去冷宫，青灯古佛了此残生，妾身也绝无怨言，

只求……只求别为难孩子……”

她说着，搂紧了一脸茫然的朱慈炅，哭得几乎要背过气去。

旁边侍立的王承恩看得心里不忍，悄悄别过脸去。