第342章 “仁君”爱民 (2/3)

李孝一滞，随即反驳：“可眼下就要活不下去的，是端门外那些人！皇叔，民为邦本，本固邦宁啊！岂能因虚无缥缈的‘未来’，就坐视眼前子民困顿流离？此非仁君所为！”

“仁君？”李贞轻轻重复了一遍这个词，嘴角似乎扯动了一下，但并无笑意，“仁君不是空谈仁政。仁君要做的，是让最多的人，活得更好。蒸汽机要推广，这是国策，不会因几百人哭闹就停下。至于端门外那些人……”

他顿了顿，目光转向一直沉默静听的狄仁杰：“怀英，此事，交给你去处置。记住，首要的是不能酿成流血冲突，不能冲击宫禁。其次，要让他们明白，朝廷不是不管他们死活。最后，把躲在后面煽风点火的，给我揪出来。”

狄仁杰躬身，声音平稳有力：“臣，领命。”

“皇叔！”李孝急了，“狄尚书虽能，然众怒难犯，岂可……”

“让他去。”李贞打断他，语气不容置疑，“怀英知道怎么做。你若不放心，可以远远看着，但不要插手。”

李孝剩下的话被堵在喉咙里，脸色一阵红一阵白。他看着狄仁杰领命而去，背影沉稳，心中又是焦急，又有一股说不出的愤懑。

皇叔竟然如此独断，连让他这个皇帝“安抚民心”的机会都不给？还要他“不要插手”？

狄仁杰没有调集一兵一卒。他只带了四名书吏，两名是他从大理寺带出来的老手，擅长笔录和绘图，另外两名是户部临时派来协助算账的。

他自己换下了紫色官袍，穿了一身半旧的深青色常服，看起来像个寻常的富家员外，而非执掌刑部、令人望而生畏的“狄阁老”。

端门外，人群依旧喧嚷，哭声骂声不绝。禁军士兵的手臂已经酸麻，但仍死死抵住不断向前涌动的人群。春雨将地面打得泥泞，也将人们的衣衫头发打湿，更添了几分凄苦和躁动。

狄仁杰分开禁军，走到人群前。他没有站在高处，也没有让手下吆喝肃静，就那么平静地走进泥泞里，走到距离前排请愿者只有几步远的地方。雨水打湿了他的肩膀和帽檐，但他浑然不觉。

“诸位父老，街坊。”他开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，压过了周围的嘈杂，“我是狄仁杰。奉摄政王殿下之命，来听大家说话。”

“狄仁杰？”人群中响起低低的议论。这个名字，在洛阳百姓中有着复杂的声誉。有人畏他如虎，因他断案如神，执法如山；也有人敬他如神明，因他为民请命，平反过不少冤狱。

“狄青天？”一个头发花白、手上布满老茧的老织工颤声问。

“是我。”狄仁杰看着他，甚至往前又走了半步，雨水顺着他清瘦的脸颊流下，“老丈，还有诸位，有什么苦处，有什么诉求，今日大可一一道来。朝廷，会听。”

他的态度太平静，太平和，甚至带着一种诚恳。

这让原本情绪激烈、准备拼死一搏的人群，气势为之一滞。哭喊声渐渐低了下去，人们互相看着，最后目光都集中在了几个年纪大、看起来像是领头的人身上。

那老织工看了看左右，鼓起勇气，上前一步，噗通一声跪在泥水里，老泪纵横：“狄……狄大人！小老儿姓陈，织了四十年的布啊！全家老小七口，就靠我和儿子、儿媳三张织机过活。

可自打那……那铁怪物开了工，布价一天比一天贱，收布的掌柜说，我们织的，又慢，幅面又不匀，比不上那机器织的……

我们已经两个月没接到像样的活儿了，家里快揭不开锅了！不止我，这里好多街坊，都是这样啊！求大人，求朝廷，给我们一条活路吧！停了那机器吧！”

他一跪下，后面呼啦啦又跪倒了一片，哭求声再次响起。

狄仁杰没有立刻去扶，而是静静听着，等哭声稍歇，才上前一步，亲手将那陈老汉搀扶起来。他手上沾了泥水，也浑不在意。“陈老丈，还有诸位，先请起。跪着说话，不便宜。”

他扶起陈老汉，目光扫过那一张张或苍老、或麻木、或激愤的脸，缓声道：“你们的苦，朝廷知道了。机器织布，是比手工快，布也便宜。你们觉得，是这铁家伙，抢了你们的饭碗，断了你们的生路，对不对？”

“对！”

“就是这妖物！”

人群又激动起来。

狄仁杰抬手，向下压了压，奇异地，人群的声浪又低了下去。

他继续道：“可你们想过没有，这铁家伙，它自己不会动，需要人烧火添煤，给它‘喂饭’。

它身上的零件成千上万，会磨损，会坏掉，需要人打造，需要人维修；它织出来的布，如山如海，需要人搬运，需要人染色，需要人裁剪，需要人卖到天南地北。这些，是不是活计？要不要人做？”

人群安静了些，许多人脸上露出茫然。他们只看到机器织布快，抢了他们的工，却没想过狄仁杰说的这些。

狄仁杰对身后的书吏点点头。一名书吏立刻展开一张事先准备好的大纸，另一名书吏磨墨。狄仁杰就着那书吏捧着的砚台，提笔蘸墨，在那大纸上边写边说，声音清晰，确保后面的人也能听到：

“一座如南市那般大小的蒸汽织造工坊，需司炉、添煤工至少二十人；需机修工匠，熟手带学徒，至少五十人；需搬运、清理、杂役，不下百人；织出的布匹需染色、整理、打包、运输、售卖，又能养活数百人。

这还不算制造这蒸汽机、维修零件的铁匠、木匠，开采运输燃煤的矿工、船工、车夫。”

他笔下不停，写下一串串数字：“而这样的工坊，一日可出布千匹。若以旧法，需熟练织工五百人，日夜不休。如今，用不了百人，便能完成。看似，是四百余人无工可做。”

他停下笔，看向众人：“可这新工坊连带起来的其他行当，却能多养活数百、上千人！且工钱，未必就比你们往日织布低。司炉、机修，皆是技术工种，工钱更高。便是搬运杂役，只要肯出力，一日也有几十文，足以糊口。”

陈老汉张了张嘴，下意识道：“可……可小老儿只会织布，不会摆弄那铁家伙，也不会挖煤……”