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“大，大人，都怪这人，是这人与我行贿，不，不关我的事。”

那王乡绅也煞白了脸，两股颤颤，反咬道：

“县老爷，你当初收我家地的时候可不是这么说的，你……”

“府衙之内，成何体面！”

巡抚怒喝一声，刘得福浑身一颤，似乎想到了什么，跪着蹭到那巡抚面前，抱着巡抚的裤脚涕泗交加道：

“大，大人，下官猪油蒙了心才干出这种昏头事。可说到底，这粮补给他们就行了，若是真的上报到朝廷，毕竟肃州是大人管辖的地界儿，怕是政绩上不大好看，白白落得朝中那些御史们话柄，也是影响大人的仕途，下官，下官也是为了大人考虑。”

听到这话，巡抚面上脸色一沉，眉毛扭成一团，似将这番话听了进去。

贺英缓缓蹙起眉头，人心难测，就怕这巡查的巡抚也担心影响自己的政绩，包庇这县令的所作所为。

“县令此言差矣。”

沈念拱手作揖，抬起头看向那巡抚，似乎想到些什么，不急不慢道，

“大人，这稽留军粮可不是件小事，军士们都是吃饷卖命，断了粮，轻则军心涣散，重则哗变，说来，若是因其岩县拖欠的这一百石粮，致军中打了败仗，到时报兵部，再由三司勘问，大人怕是逃脱不了干系……”

“放肆！”

巡抚急忙喝住沈念的话头，脸黑如烧过的灶下炉膛一般，若真把延误战机这顶罪名扣在他头上，别说是这官保住保不住，怕是他一家老小都得遭殃。

巡抚再扫了地上伏着的刘得福和王乡绅一眼，眼神凌厉，这下不再犹豫，厉声道：

“来人，把这两人……”

“大人请慢，除军粮之外，我这里还有一桩人命案想禀情。”

王乡绅一听这话，顿时吓得面无人色，贺英看了他一眼，

“是关于卢氏女被害一案。”

说着，她从怀里取出卢当妹妹的书信，由卫兵递给了巡抚，

“卢氏女在八月便可脱离身契回家，却因被王乡绅看上做妾，不从被逼死，书信是卢家女生前所写给她兄长的，可见此女确实曾被这王乡绅多次纠缠，后又死亡蹊跷，王家还捏造死亡日期，诸此等等大人请过目。”

那王乡绅跪在地上仓皇喊道：

“冤枉啊大人，那是他们伪造的，那氏卢氏女明明是半月前自己跳井死的，与我何关啊。”

贺英冷声道：“大人，是不是伪造笔迹一比对便知，而且这封信还有个关键证据。”

巡抚皱起眉头，看向贺英，只见她从怀里取出一盒胭脂，这胭脂是昨天晚上在县令相好花娘房里顺手拿的，巡抚看向那盒胭脂，眼里多是不耐，

“说人命案，你拿女子闺房之物做什么？”

沈念瞥了眼贺英的身影，挑了下眉，贺英起身，打开那胭脂沾了点在指尖，

“大人，这人命案的关键就在这女子之物上面。”

众人目光都聚集在贺英身上，贺英面色不变，冷静解释道：

“大人，那信纸字下有一枚红色指纹印，是死者生前所留，如果大人闻一下会有特殊的香味，这香味也不是别的，正是陇右特有胭脂花制成的红胭脂，而且这胭脂花只有在八月才采集制卖，也就是说，这封信只可能是在八月写的，绝非这王家所言的七月。”

巡抚眉头微微皱起，说着，贺英又朝巡抚抱拳作揖道：

“这王家串通县令刘得福枉害人性命，若是说死在七月，卢家女身契未解，无法请官府仵作验尸。”

话音将落，只见那王乡绅脸上一片惨白，卢当攥紧了拳头，跪在地上，向着巡抚磕了三四个响头，红着眼咬着牙根一字一句道：

“还请大人开棺验尸，还我妹妹一个公道！”

巡抚一脸阴沉，寒声道：

“刘县令，你好歹也是一县父母官，竟为一己私欲，贪污朝廷下放的赈灾粮和要缴付的军粮，还包庇他人罪行，枉害人命，你到底是何居心？”

听到这话，刘得福心里咯噔一下自知完了，一切都完了。

刘得福抬起头看向巡抚，张了张嘴，

“我……”

婴儿的啼哭声响起在外院，似乎是他那小妾抱着儿子在府衙外撕心裂肺地哭，刘得福突然想到那年他初为官，岩县是个穷地方，穷起来饿肚皮，那时他还是个一心为民的好官，没粮了他就把自家的粮也设了粥棚，可那些灾民，那些穷凶极恶的人因不满每人分到的粮少，冲进衙门，将他不满四岁的儿子活活打死，从那时起，刘得福就明白，这世道就该是这样，靠他一个人也改变不了什么。

听着婴儿啼哭声，刘得福身子垮了下来，将头抵在地上，

“我认罪，还请大人放过我家中幼儿，此事与他们无关，全是下官一人所为。”

事情尘埃落定，府衙里又搜出许多的赃物赃款来，巡抚大人正带人清查，只是间隙，他回头扫了眼门边正要离开的几人，他的眼神停在那角落里的年轻人身上，落日余晖从背后照来，这人逆着光，轮廓却十分清楚，他总觉得这年轻人，在哪见过，可又觉得那般大人物，似不大可能出现在这里。

想到那人。

巡抚微微蹙起眉头，不可能，定是他多想了，那人一出生就是天边的贵人，怎么跑会到陇右这种苦地方来。

*

出了衙门，沈念说他在这地有老友拜会，与贺英约好明日路口见就离开了，落日余晖从洒在街道巷口，像是给这人间添了几分清正之气，卢当说什么也要对贺英下跪感谢，被贺英急急拉起来，她看了他一眼，问道：

“你有没有想过你妹妹这事了结后，以后要做些什么。”

卢当一怔，他似乎生来穷惯了，没想过自己能做些什么，

“我……”

“你有没有想过去从军？”