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“主人在书房，他请您及这位先生马上去见他。”

九、高地马古屋

使女转身走上硬木楼梯，他们两人跟在背后。嗯，的确是一栋很舒适的房子，史德福想。詹姆斯一世时代式的壁纸，角度浑圆得几乎看不出来的橡木旋梯，墙上的画都是一时之选，但未特别偏向那一家。这是一户有钱人家，而且水准很高，地上还铺着厚厚的、深紫色的手工地毯。

上了楼后。这位使女打开第一道门，然后站到旁边让他们进去，丽兰塔首先举步，史德福跟进后，门在他身后无声无息地关上了。

房里共有四个人，围着一张大桌子坐着，桌子上放着纸张、文件，还有一、两张摊开着的地图，似乎正在进行一项牵涉范围很广的讨论。正中间是一个胖大的男人，有一张蜡黄的脸。史德福相信自己见过这个人，虽然不知道哪一个名字才真正适合他。而且还是在某些个重要场合见到的，他认识的，他知道的，可是，怎么想不起来那个——名字？

他有点困难地挣扎起身，接住丽兰塔女伯爵伸出的手。

“哦，你们总算到了，”他说，“很好！”

“是的，让我来介绍一下，不过你们也许见过了。史德福·纳宇爵士，罗宾生先生。”

对了嘛。史德福的脑子里像照相机的镁光灯一闪，另一个名字同时出现：皮克伟。若说史德福“认识”罗宾生先生是不真实的，因为他所知道的一切是罗宾生愿意让他知道的部分。就以他的名字来说，大家都知道是罗宾生先生，而事实上也许是什么古怪的外国名字。从没有人怀疑这些，人们总是以外表来识别彼此的不同。他那高凸的额头，锐利的眼睛，宽大而似乎慷慨无比的嘴，还有那两列白森森的牙齿——假牙吧，可是却令人想起小红帽里的狼婆婆说：“把你佐餐吃了最好呀！我的孩子。”

他当然也知道，罗宾生先生代表什么，一个字就足以形容了，那就是“钱”，以“钱”这个字为代号。“钱”就是他的专长，国际的金融情势，世界的经济趋向，私人的财产管理，银行的业务，外国政府的财政，大型的工业计划，他所代表的金钱非一般人所能想象。

你不会认为他是一个有钱人，虽然他的确十分富有，但这并不重要。他是个“理财专家”，出身于一个历史悠久的银行家族。从室内的陈设看来，他的胃口虽然简单，但事实上趋向于某种程度的奢侈。嗯，原来这一切的神秘事件之后，是金钱的力量在操纵着！

“前两天还听人提起你，”罗宾生先生提着他的手说，“是我们共同的朋友皮克伟上校。”

这又对了，史德福·纳宇想，上次见面就是皮克伟上校介绍的。何士汉也曾经提起罗宾生先生。他又扫了在场的另外三个人一眼，希望能知道是否相识，或猜出他们的身分。

至少有两件事是不用猜的，坐在靠近壁炉高背椅上的瘦小男人是名闻全英国的人物，那椅背在他上半身形成一个框框，就像一幅他的半身画像一样。只可惜他近年来已经很少出现，因为身体上的疾病带给他极大的痛苦与不便。

爱德蒙爵爷——一张瘦削而憔悴的脸，显得鹰钩鼻更为突出，一头长而厚的灰发服贴地梳向后脑，稍赚招风的双耳像卡通画家的作品，深陷的双眼像随时都在侦察对方。目前他正朝着史德福猛瞪，而当史德福走上前去时，他伸出了手。

“我不站起来了，”爱德蒙爵爷声音细细的像来自一个遥远的地方。“我的背不方便。刚从马来亚回来是不是？史德德。”

“是的。”

“走这一趟值得吗？我想你一定会说不值得的，这也不算错。但是，我们的一生就需要一些这种经验，训练自己说出更好的外交谎言。我很高兴今晚你能来到此地，即使是被带来。是玛丽安使的手段吧？”

玛丽安，在这个圈子里她是这个名字。何士汉也用这个称呼，那么她跟他们是一伙的啦。而爱德蒙爵爷代表的又是什么？他代表的就是英国，直到他埋骨西敏寺为止。他原来就在英国，也了解英国，而且我相信他对于英国每一位重要内政外交的官员都了如指掌，即使他或许未和他们说过话。

爱德蒙爵爷说：“这是我们的同事，詹姆士·薛里特爵士。”

史德福并不认识这个人，也不曾听过。看他一副坐立不安的样子，锐利而怀疑的眼睛骨碌碌地转动着，像煞一只伺机而动的猎犬，只待主人一声令下。

谁是它的主人呢？爱德蒙或罗宾生？

史德福的眼光转到第四个人身上，他原坐在门边，现在已站起来。浓密的小胡子，凸出的眉骨，有所保留地采取一种警戒的姿态，隐约地给人一种亲切感。

“原来是你呀！”史德福·纳宇爵士说，“最近好吗？何士汉。”

“很高兴再见到你，史德福爵士。”

颇有代表性的集会，史德福扫视在场的人。

他们为丽兰塔在壁炉与爱德家爵爷之间摆了张椅子，她伸出一只手，是左手，史德福注意到了，老人用双手合住大约一二分钟才放下来。他说：“累你冒险了，孩子，累你冒了大险。”

她看着他轻柔地说：“这都是您教我的，这是生活与生存的唯一方式。”

爱德蒙爵爷转头看史德福·纳宇。

“我并没有教你怎样选择伙伴，而你却是这方面的天才。”他看着史德福说：“我认识你的姑婆，或是曾姑婆？”

“玛蒂达姑婆，”史德福马上说。

“嗯，对了，就是她，还具有维多利亚时代式的坚毅，她有九十岁了吧？”他接着说，“我们最近很少见面，可是每次的谈话都很深刻，她那脆弱的身躯竟蕴藏着如此活跃的生命力，真是不可思议。”

詹姆士·薛里特爵士说：“让我给你倒杯酒好吗？要什么？”

“琴酒，谢谢你。”

丽兰塔摇摇头表示不要。

薛里特把酒端回来后，放在靠近罗宾生的桌上。史德福并不想先开口，罗宾生的黑眼珠闪闪发光。

“有什么问题吗？”他问。

“太多了，”史德福接着说，”可是，我认为应该由你们先作解释再来问。”

“你觉得这样比较好？”

“至少可以使事情简化。”

“好吧，我们先从几样比较浅近的事实来说。首先，你可能是自愿也可能受到胁迫而到这儿来，假如你的光临是非自愿的话，希望您不要介意。”

“他说他宁愿受到邀请，”女伯爵说。

“当然，人同此心——”罗宾生先生说。

“我是被绑架来的，最新潮的方法。”他的口气尽量保持几分幽默，避免触怒这些未可知的人。

“要是我们邀请你的话，当然会有很多问题。”罗宾生说。

“不会很多，只有三个字：为什么？”

“只有这样？为什么？您的用字倒颇为经济。我们这几个人是一个小小的非官方委员会，组织的目的，在研究世界上所发生的重大事件。”

“很有意思。”史德福·纳宇爵士说。

“不止是很有意思，而是深入的、锐利的，而且很有效率的。今晚，在这个房间里，就有四种不同生活背景的人代表四种不同的研究方式。”爱德蒙爵爷说，“我们代表不同的分会。我虽然已从实际的参政工作退休下来，可是还保留着顾问的职位。我之所以在此，也是应这个委员会之请而对这些问题提出比较客观的见解。今年确是特别的一年，有一些奇怪的事即将要发生，我们正在研究，想要寻出防患未然的方法。

“詹姆士则有他自己的任务，他原是我的得力助手，也是本会的发言人，詹姆士，你是否将大致的情形对史德福解释一下。”