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“蒙哥马利将军，感谢您的明智决定，我和我的部下保证会按的标准公平、公正、合理地对待俘虏。”古德里安和蒙哥马利握了一下手，迅速接过了对方递过来的象征权力与地位的军官佩剑和手枪，没多看一眼就立即转交给了身后的拜尔莱因――他不想在这种场合羞辱自己的对手。

“给蒙哥马利将军安排一个体面的地方，为他提供与身份相称的待遇。”古德里安还是很感谢蒙哥马利及时投降，再打下去的话他有把握消灭这个集团军，但肯定要多死不少人，特别是看到丘吉尔给蒙哥马利发来要求该集团军战至最后一人的电报后他更确信这一点。在战役即将胜利之际，完全不必要再付这么大的牺牲。

“他们投降了，哈……他们竟然投降了，我原以为他们会战斗到最后一刻的！”在伦敦，丘吉尔拿着电报，跳着脚歇斯底里地骂道，“大英帝国交给他30万大军，最后除了3万多人的埃及军，不过近千人的印4师残兵败将和伤病号，其他人要么战死，要么成了德国人的俘虏……中将居然还率众投降！真他妈是个不折不扣的混蛋！”

暴跳如雷的丘吉尔全然已忘了前几天说的要给蒙哥马利道歉的言语，虽然政客的表态听过就只能算数，但这种失态依然让其他人纷纷皱起眉头。

艾德礼劝解道：“温斯顿……蒙哥马利将军尽到了自己的责任，而且放弃了单独脱身的机会――他拒绝了我们派给他的飞机。所以不能苛求太多。”

“他是不敢回来，生怕回来我送他上军事法庭，所以宁可走进德国人的战俘营。我要判他死刑――缺席审判！”丘吉尔咆哮着，声音之大简直要将屋顶掀翻，“告诉亚历山大，蒙哥马利可耻地投降了，但他必须守住埃及！坎宁安的舰队再过几天就到了，请他一定坚持住！”

所有人脸上都蒙着一层阴霾，但最后没人开口，大家都对守埃及的前景不看好，却无法直接说出来――难道不战而放弃整个埃及？

“议会和舆论应该怎么应付？”艾德礼阴沉着脸说道，“这是一场前所未有的败仗，本来舆论和民众认为我们占据着优势，特别是第八集团军将德军围困在托布鲁克后的乐观情绪又充斥报端，现在一下子报告失败而且还损失了20余万人，会让人产生惊愕――或者怀疑我们当初的消息是虚假，或者怀疑我们后来的指挥与应对，这对政府和内阁的公信力十分不利。”

丘吉尔苦恼地抓着头发不知道该怎么办，战役结果还没最后传出，但高层人士基本都知道前线情况不妙，甚至一些神通广大的记者也拿到了他们想了解的东西――这次北非战役比敦刻尔克输得更惨，那一次好歹还把人给救出来了，这次要么战死，要么全部进了德国战俘营。敦刻尔克时的远征军战斗力还只能说一般，这次丢掉的第八集团军是英国战斗力最强、编制最大的一个集团军了。足足拥有4个装甲师，现在全付诸东流。像第51高地师这样的部队，法国战役时已接近打光重建了一次，这次看来又要重建了。

另外还有难言之隐的是，最后第八集团军是把撤退机会让给了新西兰人和澳大利亚人，这在军事部署上是无可指责的，在政治上也有利于团结各自治领与殖民地，但面对底层民众歇斯底里的感情却很难解释――为什么不优先安排大不列颠本土部队撤退？这问题一旦处理不好就会诱发自治领与英伦三岛强烈的情绪对立。

幸亏战时新闻和舆论管制比较厉害，主流媒体最近几天已在慢慢配合内阁放消息说北非战事不顺，一下子很难将社会舆论的感情扭转过来，只能慢慢转变口风，但这样也无济于事，众多民众焦虑地将电话打到报馆和电台，询问一切他们想知道的东西，这让媒体难以招架。

想了半天他依然找不出两全其美的办法，最后只能颓然地说道：“等开罗方面战事发生明显变化后再对媒体公布吧，或许我还需要进行一次公开演讲，这一次大英帝国是遭到了挫败，但我们远远未到山穷水尽的地步，我们会与德国人打到底的。”

大家都摇头叹息，任谁也想不出更好的办法。

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第四十六章

非洲之角（2）

“快速舰队危险了！”他吼道，“那他妈是小日本的舰队……见鬼，他们是怎么溜到这里来的-”

搭档最开始以为他在开玩笑，低头一看也惊呼起来：“上帝啊……那是什么？整支联合舰队都来了？”

“快……快……电报，电报……”怀特来不及细看下面舰队的数量和类型，立即掉头往回狂奔，一边跑一边提醒同伴立即发报。

正在这时，舰队上空负责掩护的零战也发现了这架探头探脑地巡逻机，立即分出4架猛扑过来。

“发现日本主力舰队，位置在索科特拉岛东南偏南300海里处，重复一遍，索科特拉岛东南偏南300海里处。”

当机要参谋以百米飞奔的速度将电报递给正在厌战号甲板栏杆边向四周眺望的坎宁安时，他震惊得几乎要一头栽下海去，嘴里喃喃自语：“这不可能，这不可能……”

站在他边上，与他同乘一条船且刚刚还在闲聊的乔治-巴顿看他脸色大变，关切地问道：“出了什么事？又是哪条该死的船出了问题？”

这些天他们因急于赶路，已被层出不穷的船舶发动机故障折磨得死去活来了。

“不！”坎宁安忽然怒吼起来。

“究竟怎么回事？”巴顿从没见过坎宁安如此失态，对方一直是胸有成竹、温文尔雅的高级军官。

“乔治。听着，我们遭遇了日本优势舰队。现在情况非常危急……”虽然巴顿的脾气不太好，但坎宁安却和他交上了朋友，两人很谈得来，因此巴顿没搭乘美国战列舰马萨诸塞号反而上了坎宁安的旗舰厌战号，“我们需要立即做出决定。”

他扭头对旁边的机要参谋说：“还愣着干什么，立即让突击者号准备出动掩护机群。然后去炸他们……”

“是！”参谋连滚带爬地跑了。

“哦……优势舰队。情况危急，掩护机群……等等，你说的是日本？”巴顿忽然瞪圆了眼睛，露出难以置信的神色，“我没有听错吧？这里可是非洲之角，离亚洲足有1万多公里呢，他们飞过来的？”

“没错，他们来了，我接到了索科特拉岛发来的侦查情报。”

“他们不会看错吧？”

“他们也许会看错舰型。但不可能看错如此规模庞大的舰队数量……而且我没法再次验证，我不能冒这个险。”

“现在该怎么办？我们打得过这帮黄皮小矬子么？”巴顿不无忧虑地问道。

“不清楚具体情况，但我觉得敢突入印度洋的日本舰队规模不会小。”坎宁安无比焦虑地说道，“如果情报属实。我们距离他们的位置只有200多海里，这仅是轰炸机飞行一小时的路程，如果他们已发现了我们，那一小时后会有飞机来，如果还没有，或许还有一点机会。”

“长官，起飞命令已下达。目前突击者号正在以最快速度起飞战机，优先安排战斗机起飞。但给我们发电报的这架巡逻机现在联系不上，索科特拉岛上的地面指挥塔也联系不上他们……很可能已被击落。”

听到机要参谋报告的坏消息之后，坎宁安、巴顿的脸色顿时变得铁青这意味着敌人已发现这架飞机并击落了他。

“我们能用最快速度闯过去么？”巴顿问道。

坎宁安摇摇头，指了指身后庞大的运输舰队，苦涩地说：“战舰或许可以，但这些毫无抵抗能力的运输舰肯定不行。”

巴顿的眉头深深地皱了起来：“最近的机场在哪里？呼叫其他飞机赶来支援还来得及么？”

云层当中，一架二式水侦巧妙地利用密云作为掩护，始终与快速纵队保持着接触，电报员一边努力地辨别海面上的舰船总数与类型，一边有条不紊地拍发电报：“发现敌舰队，中心位置位于东经52度08分，北纬9度24分，大型舰5艘，疑似战列舰；轻空母1艘；中型舰3艘，疑似重巡洋舰；轻巡洋舰、驱逐舰、各类运输舰70余艘……”

“长官，6号机报告，找到他们了，距离我们只有195海里……”机动舰队旗舰翔鹤号司令塔内，草鹿龙之介兴奋地将好消息报告给了冢原二四三。

冢原大喜过望，狠狠地挥舞了一下拳头，经过连续4天的费力搜索，今天终于逮住了大鱼“全舰队留下48架掩护战斗机，其余分成2个梯队，全军出击……一举打垮他们！”

“敌军侦察机……”厌战号甲板上忽然一阵惊呼，终于有眼尖的水兵发现了躲避在云层中的飞机，高射炮立即猛烈开火，坎宁安和巴顿努力抬起头望天，远远的天空中有一架飞机在拼命逃离，虽看不清标志也看不清型号，但熟悉皇家海军任何一种机型的军官们知道这绝不是本方飞机，若是本方飞机的话用得着逃么？

被发现了！最后一丝侥幸破灭，所有人的心都猛地沉到了谷底。

大敌当前，局势危如累卵，坎宁安反而平静了下来，恢复了名将本色。在深思熟虑之后，他不慌不忙地对参谋们发布了命令：

第一，通知肯尼亚护航指挥部，立即协调肯尼亚、索马里、埃塞俄比亚方向我军全部飞机，升空集结至舰队目前方位，战斗机掩护本舰队，其余机种听候指挥；

第二，通知索科特拉岛飞行队，立即出动全部飞机空袭敌舰队，首要目标是打击航空母舰；

第三，通知远处的慢速舰队立即停止前进，报告方位及与本舰队距离，护航航母战斗机做好起飞准备；