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“那怎么办？”草鹿任一焦虑地说道，“敌人有了防备和增援，我们很难下手，拖得时间越长对我们越是不利。早知道应该学珍珠港，不破交，悄悄摸进来……”

“没用！加勒比海周围一圈岛链，和珍珠港情况不同，不管我们往哪个方向隐蔽前进，都会被敌人现。”堀悌吉看了一下时间，又看了眼海图，问道，“现在离巴拿马还有多少路？”

参谋军官在海图上作业后立即回答道：“本舰离巴拿马运河直线距离大约1o15公里……”

堀悌吉点点头，盘算一下之后布命令：“机动编队提到27节，取最短路线前进，不考虑走反潜Z字型路线，由跟得上的战列舰、巡洋舰提供贴身掩护，各舰不要顾忌燃料损失！”

“长官，您是想？”

堀悌吉点点头：“既然美军有了防备，那就只能冒点险，明天日出是六点一刻左右吧？”

“是！确切地说是大约6点1o分。”

“很好！应该来得及。”

战斗机报告现并击落日军水上侦察机后，美军同样感到事态严重：一方面派出大量飞机搜索附近海域，不过此时轴心舰队尚在1ooo公里之外，最后一无所获；另一方面则进一步加快物资抢运步伐，参谋军官们根据情况判断认为明天清晨日军就可能起第一攻击波。巴拿马获得的防御时间会比金上将预计的还要少――不是2天，只有1天。

最后驻守当地罗斯中将拍板，连夜进行防空布置，释放烟雾并加强戒备，雷达站通宵双岗值班，战斗机、轰炸机提前完成油弹补充――争取明天清晨就放出攻击机群进攻敌舰队。

深夜时分，华盛顿指挥部自罗斯福已降，全体高层云集，所有人都无心睡眠，一条条听取前方来的报告，在确定巴拿马紧急防御方针的同时，英格索尔上将的大西洋舰队也以最快南下迎战，金上将、马歇尔等将领个个满眼血丝――自确定迎敌方针后，他们连续调兵遣将，已不眠不休地工作了3o个钟头。

“截止当地时间11点，新增援的3oo门高射炮卸载完毕，目前正进行紧急部署，预计天亮前可完成作业……”

“运河滞留船只已全部清空，运河区周围5o公里平民紧急疏散。”

“罗斯将军报告，运河区凌晨4点开始释放烟雾，预计7时许可达到最大效果。”

“空军基地现有飞机186架，拥有过2oo位飞行员，其中可立即投入作战的飞机154架，其余为散件状态，目前正进行临战补给，明日将采取先敌进攻方针。”

“今天下午岸防火力完成实弹测试，目前人员齐整、弹药充足。”

“佛罗里达基地后续增援兵力准备完毕，明日可出紧急增援。”

“6航航空队增援兵力顺利进驻尼加拉瓜机场，目前拥有p-47战斗机36架，各类型轰炸机48架。”

罗斯福转过头小声问金上将：“这样的部署能抵挡住日本人么？”

“有很大把握。”金上将没把话说得太满，“只要能抵挡住敌人第一波攻击，我们就有获胜机会，随着时间推移，我军能源源不断获得增援，敌军却会越打越少。”

“运河船闸会不会有危险？”

“应该会遭到重点进攻，万一有少数炸弹命中，整体破坏也不会太大，估计几个月就能修复。”

罗斯福点点头，心已放下一半，关心地对金上将、马歇尔等人说道：“你们先下去休息一下吧，我们和日本人、德国人战斗的日子还长着呢，就算是他们摧毁了巴拿马运河也不能说明什么，顶多就是给我们多找点麻烦，改变不了合众国必胜的前景，我对未来充满信心！”

这句话既是鼓励也是减压，所有人都暗暗松了口气，向罗斯福投去了感激的目光。

1943年4月18日凌晨3：15分，轴心舰队已进抵到离巴拿马不到6oo公里处，机动舰队旗舰翔鹤号甲板上，头缠“必胜”字样白布条的飞行员们排成整齐的队列，注视着Z字旗在桅杆上缓缓升起、迎风飘扬。

海风将机动舰队司令官冢原二四三中将的左手袖管吹得哗哗响，他用抑扬顿挫的声音宣读着堀悌吉的训示：“联合舰队司令长官命令，‘皇国兴废，在此一战，各员一层，奋努力！’”8

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第一百四十九章

巴拿马（下）

看着敌军飞机并未如最初想象的那样扑向运河船闸而是扑向机场，罗斯中将才知道大事不好，可现在要调整应对策略已完全来不及了，他只能眼睁睁看着一颗又一颗炸弹在机场上炸响，间或有被高射炮击中的飞机中空中摔落下来――即便如此，坠毁的飞机同样对机场造成了破坏。

5时15分，一架日军俯冲轰炸机投下的炸弹击中了航空燃料库，现场犹如火山喷一般，冲天的火柱腾空而起，将所有目标都映照得一清二楚，甚至将半边天空映得通红，即便远在1oo多公里之外也能看见。依靠火光指引，剩余飞机全部投下了炸弹，然后以最快度脱离战场。直到第一攻击波全部脱离战场时，下面密集的高射炮火力依然在猛烈开火。

罗斯中将的心在滴血：仅仅半个多小时的空袭，运河区机场被破坏殆尽，机场和机库里的飞机损失了7o%以上，剩下的飞机就算不损失暂时也没法用了――机场跑道被全面摧毁，不经过维修根本没法再次使用。

“长官，空袭成功了，我们瘫痪了机场。”

“损失情况呢？”

“目前还不知道，不过好像大部分回来了。”

“15分钟后防空战斗机起飞掩护。”

6点半，空袭回来的轰炸机一架架降落，筋疲力尽的飞行员意犹未尽地向地勤描绘空袭场景，甲板上到处都是“板载”的声音。

与下面欢呼雀跃场面形成鲜明对比的是，堀悌吉的脸色很难看，他的心也在滴血：为第一攻击波的突袭，他一共派出去了78架飞机，没回来的飞机高达19架，其中德军舰队5架，其余全是日本飞行员――这可不是一般飞行员，全是投弹命中率过9o%的精英飞行员，好毫不夸张地说全部是用黄金堆出来的，少一个都令人无比痛心。从起飞到现在已过3个半小时，飞机燃油应该已接近耗尽，如果再不能返回，基本就意味着无法返回了。一轮空袭就折损四分之一，不知道接下去还要损失多少，唯一的好消息是机场被破坏殆尽，短期内无法起降飞机。

“长官……”草鹿任一看他脸色很差，提醒道，“防空战斗机已按要求起飞，天色也已放亮，需立即派出第二攻击波么？”

“暂时不需要，加大侦查搜索的力度，让返回的飞行员对其他飞行员认真描述运河区的防空火力，同时加紧把备用机提升出来补充损失。”

“是。”

“炮击编队距巴拿马还有多远？”

“还有4oo多公里。”

“直线前进，准备炮击，今天下午前一定要执行第一轮炮击……航母编队行驶到2oo海里处止步，为炮击舰队同样派出防空战斗机。”说完后，他又补了一句，“弹射2架水侦去看下运河区情况，注意安全。”

这些命令明显与草鹿任一最初制定的作战计划不相符：按照他的设想应该是趁热打铁动第二轮进攻，而不是这样无所事事地待着，长官在担心什么呢？其他敌机？敌军舰队？

华盛顿指挥部里，金上将、马歇尔无比关注前方的动态，只是岁月实在不饶人，两人也是6o多岁的人了，连续操劳了3o多个小时后也支撑不住打起了盹，特意吩咐副官们天一亮就叫醒自己，没想到天还没亮就收到了前方传来的噩耗。

当机场被摧毁、损失7o%飞机的消息传来时，金上将脸色铁青，他知道轴心的三板斧厉害，万万没想到只第一轮就被砍得鲜血淋淋。罗斯福很快也得到了消息，他皱着眉头问道：“我们能挡住敌人么？破坏的机场能紧急修复么？”

马歇尔迟疑地开了口：“机场修复恐怕至少要6-8个小时，现在的问题是就算是修复了也没什么用，剩余飞机只有3o%了。”