第15节（第701-750行） (15/35)

贵族用金粉炖汤喝下，他们相信可以通过黄金获得太阳的力量，进而驱赶瘟疫。普通的穷人则奉行不洗澡原则，他们相信这样做可以在身体上形成保护屏障。

教徒们纷纷走出教堂，为患者治病，治病的方法则是远古时期流传下来的万能法，一是放血，放血可以将体内的污浊之气流放。二是鞭挞，鞭挞可以让患者获得上帝的宽恕。

不管人们做什么，黑色瘟疫就像一个无情的刽子手，从不怜悯他们悲痛的呐喊，也从不理会他们虔诚的祈祷，更不在乎他们诡异的仪式，它只管肆意屠杀，不论是贵族，还是信徒，军人亦或平民，无一幸免，屠刀之下，人人平等。

它像一个潜伏的幽灵。人们不知它为何出现，更无法看清它的真容。人们逐渐放弃了寻找真相，政府为了维持统治，便炮制出一个令大部分人满意的真相，用以发泄他们压抑的情绪。

穿梭于各个城镇的行脚商，便成了这个不幸的发泄口，他们被污蔑为瘟疫的起源，被驱逐，被逮捕，被烧死。

在盛大的火烧仪式中，人们好像忘却了黑色瘟疫带来的伤痛，每烧死一个人，就像打了一针镇痛剂，他们在火刑仪式中欢腾，犹如吸食鸦片一般快乐。

没多久，行脚商纷纷转行，躲在家里。流动人口减少，一定程度上抑制了瘟疫的扩散。但这并不是一个好消息，因为，人们认为是火刑仪式起了作用，主导仪式的教会，更是对此深信不疑。

接下来，一些传统的巫医被冠以邪恶女巫之名，遭到教会屠杀。一场席卷各地的“猎巫运动”悄然展开。

巫医被杀光后，一些留有胎记的女性被污蔑成女巫，接着是那些不参加宗教集会的女人和不守妇道的女人，最后，有钱的寡妇，也沦为众矢之的。

迫害的方式也由单一的火烧，演变为水淹、铁烙、鞭打、针刺，锯刑等。人们发明刑具的天赋在这场猎巫运动中被发挥得淋漓尽致，刀凳、尖凳、吊笼等层出不穷。其中，最能体现人类智慧的是铁娘子，他们将人装入一个嵌满尖钉的铁盒子内，再关上嵌满尖钉的盖子，尖钉从不同的方位刺入人体，尖钉的长度经过精确计算，每一个尖钉都不足以致命，里面的人在承受全方位的痛苦后，不会立即丧命，受刑的人就像装满水的气球被刺破，血液从身上的小窟窿缓缓流出，像涓涓细流。

每一场仪式，都是女巫的末日，平民的狂欢，政府借此巩固了统治，教会充当了政府的打手，重新竖立了威信。镇上的牧师也由无用之人摇身一变，成了精神领袖，连镇长都得礼让三分。

16猎巫运动

乌头草

跟着瑟西的那名男子叫亚克，他的手臂肿胀发黑后，并没有像其他人那样迅速扩散，肿胀黑块似乎在三角肌处遇到一堵无形的墙，堆积在那里，整条手臂黑化，像用墨水涂了一编。过了几天，他的黑手竟奇迹般变软，接着褪色，只留下零星的一些黑色斑点。

亚克的母亲见状，连忙跑到门外，握着十字架，一阵虔诚的祷告。屋内的亚克清楚的知道，他的好转与神无关。

在亚克进入弥留之际时，看到一个奇怪的人，那人一身黑袍，大兜帽盖住了头，脸上戴着鸟嘴面具，手上戴着黑皮手套，全身上下，只露出一双水灵灵的眼睛。

穿着鸟嘴服的人拿着火把，在屋里挥舞几圈，接着拿出一个药丸，碾碎后放入水中，用毛巾沾了水，在亚克身上擦拭。毛巾很柔软，像一个女人的手，抚摸在亚克身上。

毛巾里带着一股浓郁的龙舌兰味道，仔细分辨，里面还混合好几种刺鼻的草药，亚克像掉进了药缸，他极力分辨着每一种草药的气味，经过不停地翻找，他竟然在一堆草药里，找到一股百合花的香味，他像淘金者抓住泥沙里的金子，紧紧握住这种味道，鬼使神差地喊了一声“瑟西”。

一瞬间，亚克感受到拿着毛巾的手惊慌地跳了一下，他微睁开眼睛，好像看见了面具后面的人脸，那正是他朝思暮想的瑟西。他想握住瑟西的手，可手像一块沉重的废铁，他仅有的一丝气息就像拴在这块废铁上的一根头发，一用力提起，随时就可能断掉。最后，只得看着瑟西模糊的背影，渐渐远去。

瑟西走后，亚克的母亲遵照她的嘱咐，用无花果和煮熟的洋葱，混合酵母和黄油，制成药膏，抹在脓肿的部位。几天过后，亚克身体上的肿胀消退，瑟西最后一次来看他的时候，他已经恢复了力气，可以拿起那捧开满紫色花朵的乌头草，送到瑟西手里。

瑟西走的时候，亚克的母亲亲切地对她说了一句：“谢谢你，瑟西。”瑟西微微点头，离开了亚克家。她不知道，刚才那一声，并不是善意的道谢，而是恶魔的试探。

穿鸟嘴服的神秘人治病的消息在镇上不胫而走，很快传到牧师耳朵里，他不能容忍这种拯救世人的力量来自教会之外，也绝不姑息教会之外的人，行救赎之事，这对教会是致命的打击。

于是，牧师带着人在镇里搜寻穿鸟嘴服的怪人。因为一直穿着鸟嘴服，没人知道她是谁。她出现的地方又是瘟疫发生地，民兵不敢过去，抓捕也就不了了之，但教会搜捕鸟嘴怪人的消息传了开来，据说提供线索就能获得一笔不匪的赏金。

亚克的母亲得知这一消息后，她毫不犹豫地将鸟嘴怪人的名字交给了牧师。牧师很快带人来到瑟西落脚的旅舍，将她带走。

起初，他们只是向瑟西打听治疗瘟疫的方法，瑟西毫不吝啬地将所知的一切都告知了教会。于是他们学会了用火清洁空气，学会了用龙舌兰制造药丸，学会了用无花果和洋葱熬制药膏。

他们放走了瑟西，但没有放过她。

镇长找到牧师，向他倾述了自己的困境，眼下镇民正在议论他的治理成效，他急需举行一场仪式，以彰显其权威和展现其功绩。可监狱里只剩下一些打家劫舍的匪徒，长得五大三粗，跟狗熊一样。

牧师第一时间想到了瑟西，但联想到瑟西治病救人，便本能地摇了摇头。

不经意间，镇长拿出了一百个银币，递到牧师手里，一百个银币，这是他半年的收入。

几天后，牧师带人再次抓走瑟西，围观的人群跟着冲进了她的房间，瓜分了她的行李。

亚克的母亲分到了那个鸟嘴面具。这些天，她看瑟西给亚克治病，大概知道了流程和用药。回去之后，便让亚克戴上鸟嘴面具，穿上黑袍，去其他村镇行医，赚取钱财。

亚克希望跟随瑟西一起去治病行医，可母亲告诉他，瑟西已经被教会当成女巫抓走了。亚克很着急，他要去向教会说明瑟西是治病救人的好人，母亲制止了他，她深知教会玩的那套把戏，瑟西已是凶多吉少。

对于穿鸟嘴服假扮瑟西，亚克一开始是拒绝的，母亲婉言相劝，说治病救人是瑟西的遗愿，亚克应该继承她的遗志。当然，他不能免费。

亚克面露难色，不容他犹豫，母亲便厉声呵斥道：“你的病已经花光了家里的积蓄，家里就你一个男人，不出去挣钱，都得饿死。”

亚克无言以对，只得戴上鸟嘴服，离开了镇子。

牧师带着镇长来到监狱，镇长没想到女巫竟如此美丽，一时间，竟看直了眼，一圈头发围着一个铮亮的头顶，在监牢的火光下，闪闪发光。

镇长戴上帽子，让自己的身高增添了几公分，他示意牧师离开，又厉声喝退几名下属，轻轻走到瑟西身边，换了一副面孔，露出几分和蔼，蹲下来，对她说：“瑟西小姐，我们收到举报，说你是女巫，但见到你，我是不信的。”

“我不是女巫？只是路过这里，遇见了瘟疫，用祖母教我的方法替他们治病，病情也得到了控制，我不是坏人。”瑟西发出文弱的声音，像飘在空中的丝绸。

“我的天使，原来是你在做好事，愿神能够保佑你。”镇长做了个祈祷的手势。

“你们能放了我吗？”瑟西诚恳地对镇长说。

“只有我和神相信你是不够的，我们必须说服外面那帮刁民，你需要一个人，替你作证。”镇长说。

“这里的居民都可以为我作证，我治好了他们的病。”瑟西泛着泪光说。

“亲爱的，你替他们治病的时候，戴着鸟嘴面具，他们怎么知道是你？”镇长说。

“有个叫亚克的病人，我不知道为什么，他能认出我来。”瑟西说。

“亚克只是一介平民，他的话不能让公众信服。”镇长闭着眼睛，见瑟西犯了难，又偷偷凑到她耳边说：“你需要一个有地位的人，替你说话。”

瑟西身体僵住，生硬地将头转到一边。

“我可以替你作证。”镇长一把握住瑟西的手。

瑟西挣扎着，将手从镇长手里抽出来。

两手空空的镇长突然变得很严肃，脸板得像老树的树皮，长长皱纹像一条条鞭子。他站起来，右手摸着心脏，对着地上的瑟西说：“说实话，我没有亲眼见到你治病救人，我不能欺骗上帝，不能欺骗民众。”

瑟西瘫坐在地上，泪水盈满眼窝，无声的哭泣像像一双无形的手，一把揪住了镇长的心。镇长伏在瑟西身边，将她抱住，右手不断轻轻拍打她的背，长满胡渣的嘴巴靠近她那光洁的耳朵，悄悄说道：“只要你做我的妻子，你就是镇长夫人，没有人敢质疑镇长夫人。”