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南齐合水城。

天空中飘着微雨，天色朦胧，初夏的凉风拂面，空气中弥漫着雨天泥土的清新气味。

一匹快马从南城门外的官道而来，马蹄踏在满地被雨打风吹的落英上，卷起花瓣在空中飞舞。

快到城门处时，马上的人一勒缰绳，跳下马背，牵着马老老实实地在城门前排起了队。

合水城位于南齐东边，素来商业发达，更是如今的南齐首富谢家所在，来往商队繁多，城中繁华不输齐都，排队等着进城的也大都是商人。

往常为了经商方便，合水城城门一向管的不严，也不会出现在城门处排起长队的情况，但近几日却大不相同。

城门处的官兵凶恶了不少，也更加的不近人情。

就在排队的无聊时光中，人们纷纷议论起来。

“怎么这么慢，再不进城，我要错过时间失约了。”

“别急，急也没用。没听说吗，最近有一个被通缉的凶徒可能来了城里，查的严是为了抓住他。”

有人闻言露出惊恐的表情：“什么凶徒，我这还带着一车货，该不会被抢了吧。”

另一人嗤笑道：“得了吧，就你那点东西，给人塞牙缝都不够。”

这人左右看了看，压低了声音小心翼翼地说：“我听说，不是什么凶徒，是五年前苍梧郡叛乱的那个萧俭。”

这倒是个新奇的消息，周围的人立刻被吸引住，就连那个牵着马的人也不禁往这边看了一眼。

“萧俭？我还以为他已经死了呢？”

头先那人得意洋洋地说：“这你们就不知道了吧，我有可靠的消息，所有人都以为萧俭在平乱时被诛杀了，其实并没有，他被人救了，这几年一直没有再出现过，也不知道最近怎么了，突然又出现，似乎是想招兵买马重整旗鼓。”

余下的人面面相觑，纷纷觉得不可思议。

“他这是图什么？连我这个大字不识一个的人都知道，现在世子殿下好得很，谁会愿意跟着他叛乱啊。”

“这我哪知道。”

“嘿嘿，关于这个，我倒是听说过一点小道消息。”又有一人听得兴起，忍不住加入进来，“那个萧俭你们也知道，是前朝皇室的后裔，我大齐一向对前朝皇室礼遇有加，他以前也在都城做官，后来才被外放到苍梧当郡守。听说他在都城时，心慕当时还待字闺中的余太后，可惜襄王有心，神女无意，余太后进了宫，他也离开了齐都。”

有人恍然大悟道：“难怪他五年前要叛乱了。”

五年前，太子意外身亡，先皇也随之一病不起，接连失去两个主心骨，南齐朝堂风雨飘摇，魏彦也虎视眈眈。关键时刻，晋王世子秦昀站了出来，在康王的支持下迅速掌控了局势，立年仅两岁的九皇子为帝，九皇子的生母余淑妃被封为太后，垂帘听政。

先皇并非没有别的皇子，但年纪稍大些的都在前些年太子的打压下一蹶不振，当时所有人都以为秦昀会登基，即使在他扶九皇子登基之后，也一直传九皇子会被废。

纵观古今，被废的皇帝，有几个能有好下场的？所以有人猜测，萧俭是为了余太后以及九皇子才会起兵叛乱。

然而萧俭在苍梧郡根基并不深厚，手上缺粮缺兵，声势虽然浩大，却是雷声大雨点小。

起兵没过多久，他就被秦昀亲自带兵剿灭。在那一战中，秦昀展现出了高超的兵法谋略，也培养起了自己的亲兵，从此连兵权也大半都掌握在他手中。

甚至于……

众人对视一眼，都从对方的眼中看出了几分隐秘的兴奋。

萧俭这个名字已经很久没被提起过，也很少有人还记得他和余太后之间的那一点关系，可是坊间关于太后和晋王世子的传闻却一直不少。

毕竟一人年轻有为，一人仍是妙龄，在朝堂上接触又不少，很难不传出点什么。

传言一旦涉及男女之间那点事，总是能第一时间调动人的好奇与联想。

牵马的人始终沉默地跟着队伍前进，骏马也乖顺地跟着他，要不是偶尔还会甩甩舌头发出一点声响，真会叫人完全忽视他们的存在。

议论着坊间传闻的这几人终于进了城，守城的士兵对照着一张画像将赶路的人一一放行，轮到牵马的人时，看着他凌乱的头发下与画像上毫不相关的一张脸，没说什么就让他进了城。

这时雨已经停了，青石板路上还有些湿润，但合水城果然如传说中一般繁华，到处都是行人，四周时刻传来叫卖之声。

沿着城中主路一直向西，将会来到清溪巷，因背靠一条清溪而得名。

清溪巷中遍布酒肆，巷尾更是有合水城中最大的赌坊和青楼。

一到夜晚，这里便热闹非凡，笑声骂声不响彻个一夜断不会停。

常有人左脚刚从赌坊出来，右脚便踏进了青楼，即使赢了钱，很快也会搭进去。外地人特地来清溪巷开一开眼界，却连衣服都输了个精光的事情也时有发生。

所以有人说，清溪巷是合水城最大的销金窟，这话一点儿没错。

离太阳落山还有一段时间，清溪巷显得格外冷清，只有几个酒楼的伙计在门口闲聊。

伙计们远远地看到有人走进了巷口，虽然对方穿的破破烂烂，那匹马却膘肥体壮，品种名贵，在这种地方当伙计，最重要的一点便是不能以貌取人，于是纷纷热情地招呼起那人来。

但那人直接无视了他们，走到赌坊门口站定。

于是伙计们又重新蹲下，心里不忘暗暗鄙夷：又是个烂赌鬼。

赌坊虽不像青楼那般白天门庭冷落，但也远不及晚上热闹，那人走进赌坊，越过赌桌旁神色狂热痴迷的人群，径直走到管事模样的人面前。

“我来买一个消息。”他的声音干哑低沉，嘴唇也起了皮，像是许久没喝过水的样子。

管事的人看了他一眼，瞧见他身上干瘪的钱袋子，神情倨傲地问：“什么消息？你有钱付吗？”

“赚钱的消息。”那人依然平静地说，仿佛没有看到管事的态度。

管事的人挥了挥手，不耐烦地说：“去去去，没钱想买赚钱的消息，想的倒是美，有赚钱的消息，我们早就自己赚了。”

随着他的动作，立刻就有几个魁梧大汉上前来，似乎要把那人架出去，可是那人轻易躲过，三下五除二就将几个大汉撂倒。