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“是的，大人，的确看到了，”那个士兵回答。“一个黑色的高大身影。就像是由黑暗组成的。它从阴影里迈了出来，非常真实。它身披钢铁，大人。”

“身披钢铁？”

“金属。它穿着盔甲，就连面部也是。不是面甲，是个面具。”

“个头多大？”尤顿问道。

“就像...”那个士兵开口道。他迟疑了一下。“就像他一样，女士。”

他指着长廊远端。泰图斯普瑞托刚刚走入视线，身后跟着四名极限战士。

和阿斯塔特军团的星际战士一样高大。那么，是个巨人了。

“又一个现象，大人？”普瑞托问道。

“你能扫描这个区域吗？”古里曼问。

“我已经这样做了，但我会重复一次，”普瑞托回答。“这里没有灵能痕迹。否则被动感应器会在我抵达之前早早就触发了。”

“但你能听到那个音乐声，泰图斯？”

“是的，大人。”

古里曼伸出手。普瑞托毫不犹豫地抽出爆矢枪，拍在原体手中。古里曼迅速检查了枪械状况，随后向花房大门走去。这把武器在他掌中显得有些小。如同手枪一般。

“大人，”巴多鲁姆开口道。“不如我们先进去——”

“原地待命，指挥官，”普瑞托说。他不需要阅读原体的心灵也能看出他的坚定意图。

古里曼走进了水培花房的绿色微光中。里面温暖而潮湿。光线处于夜间周期的亮度。他能听到汩汩的流水和轻柔的嘀嗒声。空气中满是腐殖质的浓厚气味。

那幽魂音乐更响亮了，它的回声也更加难以解释。

普瑞托跟着古里曼。他拔出了战斗短剑。巴多鲁姆紧随其后，他的等离子枪顶在肩头，左右扫动。

“我什么都——”他开口道。

他们面前的阴影一分为二，一个身形凭空出现。它似乎是从黑暗中固化，仿佛一道无形的幕布被骤然拉开。

“以泰拉之名，”古里曼轻声说。

那个身影并非幽魂。它坚实而真切。更为关键的是，他认出了它：那钢铁面具，那缺乏保养的第三型战甲，那阿斯塔特第四军团的徽记。古里曼很熟悉那代表着慢性疾苦的蹒跚步态。比起他上一次看到的时候再度恶化了。

“战争铁匠丹提欧克，”他说道。

“尊敬的大人，”钢铁战士巴拉巴斯丹提欧克回答。

“你怎么会在这里，丹提欧克？数周以来都没有舰船抵达！我们怎么完全不知道你来了？”

古里曼突然停了下来。丹提欧克的致敬也带着遥远的回声。

“我上次听到消息，”古里曼说，“你还在半个星域之外的远东边疆，在索萨。”

“是的，古里曼大人，”丹提欧克回答，“我现在也是。”

2

法罗斯

“神谕是，‘要有光’。于是便有了光，而那是好的。”

——被封禁的“创世神话”，早期天主教教义[统一年代之前]

钢铁战士战争铁匠丹提欧克站在法罗斯山顶峰的寒冷洞室中，直面古里曼的目光。

这真是非同一般。毫无延迟和卡顿。奥特拉玛之主的图像与声音有着绝对的真实感。仿佛他们就站在同一个房间里，然而古里曼的话语并没有回声，他的嘴唇也没有呼出白雾，这表明他所处的房间更狭小，也更温暖。

“请原谅我，大人，”丹提欧克说道。他探出一只覆有铁甲的手，用指尖触碰古里曼的胸口。丹提欧克的手指略一停顿便穿透了古里曼的形体，一圈细微的波纹在对方的影像中扩散开来。

丹提欧克抽回手。

“抱歉，”他说道。“你看起来非常真实。”

“你在索萨？”古里曼问。“我们隔着这么远的距离在交谈？”

丹提欧克点点头。

“我所在的房间被称作首要位置阿尔法，接近法罗斯结构的顶端。我们三周之前测试性启动了系统，本地运行，它已经持续工作了两周。我一直在尝试建立通讯。”

古里曼惊诧地摇摇头。

“我们今晚第一次看到了你们的光芒，”他说道。

“大概正是成功达到同调的时候，”丹提欧克推论道，“因此这场对话才得以发生。”

“你们就像一枚星辰。一枚新的星辰。”

“我希望你们可以通过这个连线反馈任何数据，”丹提欧克说。“如果能够更加深入详细地了解信号究竟如何被接收的话，我们就可以对此进行完善。”

“这样的科技水平远远超乎我们的梦想，战争铁匠，”古里曼说。

“这不是我们的梦想，”丹提欧克回答。“这个梦想属于某种在人类出现之前就已经消逝的存在。然而你猜测出了它的价值，想象到了它的潜力，并将解锁其中奥秘的任务交付于我。无论是这个影像还是这样的远见都归功于你，大人。”

索萨是一个靠近银河东部边陲的遥远星球。它的位置比格瑞亚或者桑卓思更偏僻，几乎是在五百世界以及人类帝国疆域的边缘。

从亚空间航行的角度而言，离它不远处就是极限星域的边际，人类银河的外缘。在那片星辰稀疏的宽广空间之外便只有银河间的漆黑与死寂。

索萨是一枚明珠，在银河远东只有屈指可数的几颗行星拥有与泰拉相近的生态系统。它的海洋生机勃勃，布满山脉的陆地覆盖着茂密的森林。这里有低等动物，包括鸟类和昆虫。有趣的是，高等动物并不存在，也没有任何异形对此造访或殖民的痕迹。古里曼和奥特拉玛远征舰队一直对于这个世界颇为好奇：在伟大的科技年代中，如果说有某一类星球几乎必定会受到殖民，那便是这稀有而宝贵的类泰拉行星。那些昔日的拓荒者们似乎不太可能忽视或者错过了索萨，然而确实没有证据表明索萨曾经目睹过任何人类活动，甚至没有过在这里兴起又消逝的殖民地。