第278章 华丽的荒原 七 (1/4)

第七章

旅程的开始

第六天。

陈星洲在帐篷中醒来时，第一个感觉不是疼痛——尽管右膝和右臂的伤口都在以各自的方式向他抗议。第一个感觉是一种奇异的宁静，像暴风雨过后海面上的那种平静，不是没有风，而是风已经吹过了，剩下的只有广阔和无尽。

他睁开眼睛。帐篷的银色内壁上结了一层厚厚的冰晶，在记忆回放设备的微弱光芒中闪烁着，像碎钻石镶嵌在绸缎上。他的呼吸在帐篷内凝成了白色的雾气，一团一团的，像幽灵在空中飘荡。他看了一眼手腕上的生命体征监测仪——凌晨五点四十三分，温度零下三十五度。

右膝的疼痛在寒冷中变得更加清晰。他用左手轻轻按压了一下膝盖外侧的固定支架——两把扳手用医用胶带绑在膝盖两侧，将关节锁定在几乎伸直的状态。支架还在，没有松动。绷带下面的伤口——那道被肿胀的皮肤撑裂的两厘米裂口——在夜间渗出了一些透明的液体，浸透了敷料，在绷带表面形成了一片潮湿的印记。

右臂的烧伤处——那块两厘米见方的黑色焦痂——周围的皮肤红肿得更加严重了。他揭开敷料看了看，焦痂的边缘有一圈暗红色的炎症反应带，摸上去烫得像刚出炉的面包。可能是感染了。他找出了急救包中的抗生素软膏，在焦痂周围涂抹了一层，然后用新的无菌敷料覆盖。

他吃了半根食物棒，喝了两口水。食物棒还剩二十三根——二十三天的食物。水还剩大约八升——八天的水。氧气——他检查了一下备用氧气罐的余量：两个完好的罐子各剩大约三小时，两个有裂纹的罐子各剩大约两小时，加上安全舱的氧气罐（八小时），总计大约十八小时。

十八小时的氧气。

而光柱的位置在五十二公里外。以他目前的身体状况——右膝固定、右臂烧伤、负重十五公斤——他的平均速度不可能超过每小时一公里。五十二公里需要五十二小时。他没有五十二小时的氧气。他甚至连二十小时都没有。

但他还是在收拾物资。

他将应急帐篷折叠起来塞进物资包，将所有食物棒和水囊打包，将工具箱挂在腰带上。他将四个备用氧气罐固定在物资包的两侧，然后将物资包背在背上。右臂的伤口在背带的压力下发出一阵灼烧般的疼痛，他的牙齿咬得咯吱作响，但他没有停下来。

“舰长。”回声的声音从通讯器中传来，轻柔而温和，“你的氧气储备只有十八小时。按照你目前的速度，你无法在氧气耗尽前到达光柱位置。”

“我知道。”陈星洲说。

“那你为什么还要出发？”

“因为如果我不出发，我就永远到不了。如果我出发了，也许——只是也许——我会找到一种方式。”

“什么方式？”

“不知道。”陈星洲拉开帐篷的拉链，冷空气像一盆冰水浇在他的脸上，“但若雪说过，‘去看看’。她没有说‘算好了再去’。她说‘去看看’。所以我去看看。”

他爬出帐篷，站在黑色的岩石上。

天还没有亮。恒星在地平线以下，天空是一片深沉的灰紫色，像一块被脏水浸泡过的天鹅绒。两颗气态巨行星——一颗在东方的地平线附近，一颗在头顶偏南的位置——在云层上投下了巨大的阴影，像两只冷漠的眼睛注视着这片荒原。风从东北方向吹来，带着细碎的黑色粉末，打在宇航服上，发出沙沙的声响。

他转向东北方向，开始走。

右腿在固定支架的限制下几乎无法弯曲，他只能像一根木桩一样将右腿向前摆动，然后用左腿的力量将身体推向前方。每一步都像是在雪地里跋涉，每一步都需要消耗比平时多三倍的体力。右臂的背带在肩膀上摩擦，烧伤处在持续的灼烧中，像有人在他的皮肤上点了一根永远不会熄灭的蜡烛。

但他没有停。

他走了大约一个小时，距离昨晚的露营地约一公里。恒星升起来了，在地平线上方露出了一小片暗红色的弧线，将天空染成了从深紫到浅橙的渐变色调。两颗气态巨行星在天空中缓慢移动，它们的巨大体积在云层上投下了巨大的阴影。风停了，空气中弥漫着一种奇异的寂静，像整个世界都在屏住呼吸。

他经过了一片石林。

不是地球上那种由风蚀形成的、形状各异的石柱，而是一种更规整的、更像人造的结构。石柱的高度从两米到十米不等，直径从半米到两米不等，排列成一条一条的直线，像某种巨大的棋盘。石柱的表面覆盖着那种他已经在柱子上见过的纹路——微米级的、像电路板一样的精细雕刻，在恒星的光芒中反射出彩虹色的光泽。

他停下来，靠在一根石柱上休息。右膝的疼痛在持续的行走中变得更加剧烈，即使有固定支架的限制，关节缝隙中仍然传来那种干涩的、像砂纸摩擦的声响。他的呼吸急促而浅短，氧气面罩的内壁上全是雾气。他用左手擦了擦面罩的内壁，然后抬起头，看着眼前的石林。

石林延伸向远方，消失在东北方向的地平线处。光柱的位置就在那个方向。

“回声，这些石柱的排列有规律吗？”他问。

“有。”回声说，“石柱的间距是恒定的——每隔十米一根。排列的方向是精确的正东北方向。偏差不超过零点一度。这不是自然形成的。”

“我知道不是自然形成的。”陈星洲说，“但这些石柱是谁建的？什么时候建的？为什么建的？”

“不知道。但若雪博士的研究笔记中有一段描述，和你眼前的景象高度吻合。”

陈星洲的心跳漏了一拍。“播放。”

回声调用了若雪的研究笔记——不是那封加密邮件，而是她在火灾前几个月写下的一段观测记录。若雪的声音从通讯器中传出，清晰而平静，像一个人在实验室中对着录音设备说话：

“hd-f的表面特征异常。轨道探测器传回的高分辨率图像显示，星球的北半球有一个直径约三公里的圆形盆地，盆地的底部平坦如镜，盆地的四周有放射状的线性结构，向外延伸至少一百公里。这些线性结构的间距是恒定的——每隔十米一条。它们的排列方向精确指向盆地的中心。这不是自然形成的。这是某种工程。我不知道是谁建造的，也不知道是什么时候建造的。但我知道，这不是噪音。”

播放结束。陈星洲靠在石柱上，沉默了很长时间。

若雪见过这些石柱。不，她没有亲眼见过——她只是通过轨道探测器的图像看到了它们。但她已经知道了。在火灾之前，在那些信号被解码之前，在一切发生之前，她就已经知道了这颗星球上有“某种东西”。

“回声。”他说，“若雪的火灾调查报告，你有吗？”

“有。联合政府事故调查委员会的官方报告。你需要我播放吗？”

“播放。”

回声开始朗读报告。声音平稳而机械，像一个没有感情的播音员在播报新闻：

“2783年3月18日，地球标准时间14时32分，联合星际探索部天体生物学实验室发生火灾。火势在17分钟内被自动灭火系统控制。实验室研究员林若雪博士在火灾中因吸入过量一氧化碳不幸身亡。火灾原因：实验室通风橱中的一种高度易燃培养液——编号bio-774——在操作过程中发生了意外反应。培养液的容器在实验过程中出现了微裂纹，导致液体泄漏，接触到了通风橱内的热源，引发了火灾。调查结论：操作失误。无外部因素介入。”

“操作失误。”陈星洲重复了一遍这个词。他的声音里没有愤怒，没有悲伤，只有一种冰冷的、像刀刃一样的平静，“若雪在实验室里工作了十五年，从来没有犯过操作失误。她的实验记录本工整得像印刷品，她的每一步操作都有据可查。你说，她会犯‘操作失误’吗？”

“从概率学角度来说，极低。”回声说，“但调查报告没有提供任何其他解释。”